En accompagnant la mission économique et scientifique de Lake Geneva Region et de l’Université de Genève du 22 au 26 juin à Boston, j’ai pu appréhender le dispositif bien rôdé et très performant que la Suisse a mis en place pour plonger nos entreprises dans l’éco-système ambiant et ainsi dynamiser les partenariats et les échanges économiques et scientifiques avec l’état du Massachusetts et la ville de Boston, creuset des plus prestigieuses écoles au monde avec le MIT et l’école d’ Harvard.
Voici un mini-guide des plateformes à disposition à Boston pour tout entrepreneur innovant. Surtout ne ratez pas le MIT Media Lab!

Premier article d’une série sur mon séjour à Boston. Abonnez-vous au blog pour découvrir la vie à bord de Planet Solar, la mission scientifique de Planet Solar et l’incubateur cleantechs de Boston.

SWISSNEX, UNE PLATEFORME DE CONNEXION INNOVANTE

Niché dans les locaux ouverts et accueillants du premier consulat scientifique suisse à Boston, Swissnex est un « hub » très dynamique qui porte l’innovation et l’entrepreneuriat en tissant des partenariats entre les milieux économiques, scientifiques et académiques de Boston et leurs répondants suisses depuis 2000. Son directeur Dr. Felix Moesner, une personne surprenante de finesse et au bénéfice d’un parcours international multi-continents, sait s’entourer d’une jeune équipe très motivée de 14 personnes dont 4 stagiaires.

Swissnex Boston est au coeur d’un réseau international de hubs innovants incluant ceux de Bangalore, San Francisco, Shanghai et Singapoure. Alors que le bureau de Boston performe dans les domaines notamment des biotechs/medtechs et cleantechs, nous apprenons que Swissnex est sur le point d’ouvrir un nouveau bureau à New York avec un accent sur les technologies de l’information, le publishing, la mode et les services financiers!

Venture Leaders et CTI US market entry camp:

Chaque année depuis 2000, 20 start-up suisses sélectionnées sur le volet par Venture leaders, font partie de l’équipe nationale suisse et reçoivent 10 jours de tutorat à Boston pour accélérer leur développement international. La volée 2013 venait tout juste de repartir de Swissnex lorsque notre délégation est arrivée à Boston. Puis certaines start-ups sont sélectionnées pour préparer leur entrée sur le marché américain et bénéficient de l’accompagnement notamment juridique du CTI US market entry camp pendant 3 mois.

Swissnex Boston conduit et anime bien d’autres initiatives:

• Les cafés des sciences
• Le blog étudiant de Lausanne à Boston qui relate témoignages et astuces
• Mises en relation, partenariats et accompagnement d’entreprises

Un grand merci à Dr. Félix Moesner, Sébastien Hug et Niccolo Iorno pour l’organisation sans faille et très conviviale de l’accueil de notre délégation.

RENCONTRE AVEC LES AUTORITÉS DE L’ÉTAT DU MASSACHUSETTS

Belle rencontre formelle et très ouverte avec le sénateur Marc Pacheco et ses représentants du Massachusetts Clean Energy Center, la veille du discours du président Obama sur son plan d’actions sur le changement climatique. Voir le détail des mesures en lien ici.

L’État du Massachusetts  (6.5 millions d’habitants) a engagé un programme très intense pour réduire ses émissions de CO2 de 25% d’ici à 2020 via une série de législations. Le secteur des Cleantechs annonce une croissance de 11%, compte 5’000 entreprises du secteur privé qui emploient actuellement 75’000 personnes. L’État est dépendant à 90% des importations d’énergies et vise à réduire ces coûts en utilisant l’effet de levier de la mise en relation de compétences transversales (scientifiques, économiques et académiques) parmi les nombreux « cerveaux »!
Jérémy McDiarmid, directeur Innovation et Industry du Clean energy center, déclare que l’État du Massachusetts ne choisit pas entre environnement et économie. Il agit sur les deux. En 2009, il a été le premier État  des Unis à renforcer le code de conservation de l’énergie des bâtiments (Home Energy Rating System =HERS). Le large complexe immobilier des hôpitaux de Boston a réussi à économiser 25% des 100 millions de dollars de factures d’énergies.
Pour aller plus loin, lien vers le Online Code Environment and Advocacy network.

UN ÉCO-SYSTEME D’EXCELLENCE

Toutes les conditions semble réunies à Boston et dans sa ville-soeur de Cambridge pour dynamiser innovations et business:

Le Boston innovation district: 4 km2 de bureaux, résidences et commerces en construction à proximité des grandes écoles du MIT et d’Harvard. Boston ne se repose pas sur la réputation de ses écoles prestigieuses mais se donne l’objectif  de se propulser encore plus haut dans l’innovation. En 3 ans, 200 entreprises installées et 4’000 emplois. Les prix de location de bureaux paraissent toutefois élevés avec 20 à 40 dollars par « pied carré », soit environ 215 à 430 dollars par m2! Ce sera le premier éco-quartier d’envergure de la ville.

Le MIT Industrial Liaison Program: ce programme est animé par le Deshpande center for Technological innovation, qui s’appuie sur la proximité du très puissant éco-système du MIT (11’189 étudiants, 1’022 facultés, 3’470 chercheurs) pour transformer la recherche (10% des inventions du MIT atteignent le stade de brevets accordés, soit 79 en 2012) en industries et commerce. Le programme très compétitif de Deshpande alloue des soutiens financiers non remboursables de 50K à 250K de dollars par projet. De grandes entreprises accompagnent les start-up émergentes en injectant le capital nécessaire jusqu’à leur rachat.

Le MIT Media Lab: c’est l’excellence de l’antre des nouvelles technologies média. Un cube géant sur 5 étages, impressionnant d’énergie, d’esthétisme, de surprises, de technologies et de travail collaboratif. Je me suis mise à rêver, une étincelle de seconde, à « Back to the future »: j’entreprenais de nouvelles études dans ce lieu magique! Réalité augmentée, modélisation visuelle comme source de créativité, biomechatronics, imprimantes 3D, machines apprenantes, objets connectés, robots personnels, opéra du futur et association de tous les sens…dans tous les sens!

Démonstration de machines apprenantes. Le cube de gauche passe de la couleur rose à orange et imite celle du cube de droite au moment où ma main gauche le touche.

Pour en découvrir plus: lien vers tous les groupes de recherche.

Le MassChallenge, le plus grand accélérateur de startups: depuis 3 ans, MassChallenge attire 1’200 startups par année parmi lesquelles 200 sont sélectionnées pour pitcher, puis 128 entrent dans le Challenge de janvier à octobre. Chaque entreprise est suivie par 3 ou 4 coachs professionnels pour tenter de faire partie des 26 finalistes et bénéficier d’une part du million de dollars cash et des 9 millions de dollars sous forme de contre-parties non-cash.
Les 2 conditions pour participer?

• avoir levé moins de 1/2 million de dollars de capital
• avoir un chiffre d’affaires de moins d’un million de dollars

Pour en savoir plus, lien vers le site.

Cambridge Innovation Center (CIC): fondé en 1999, le CIC est le plus grand espace de co-working pour startups. Il héberge une centaine d’entreprises comptant en moyenne 4 personnes. 10% des entreprises sont étrangères et viennent conquérir le marché américain en installant leur siège au CIC.
Le centre offre la flexibilité de l’espace de bureaux et la proximité d’entreprises de services divers.
Lien vers le site.

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